INFOLETTRE JNTO CANADA – DÉCEMBRE 2022

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CÉLÉBRER LA NOUVELLE ANNÉE AU JAPON

Au Japon, le Nouvel An est l’une des fêtes les plus importantes, et il est souligné par de nombreuses célébrations animées, traditions vivantes et mets délicieux. Mais contrairement au calendrier lunaire observé par ses voisins asiatiques, l’ Oshogatsu (nouvel an japonais) est célébré le 1^er janvier. Les préparatifs commencent à la fin décembre. Les familles nettoient leur demeure, règlent les affaires en suspens et rendent les objets empruntés, afin de pouvoir entreprendre la nouvelle année sur de bonnes bases. Pour la période des fêtes, les maisons sont décorées de kadomatsu, un arrangement floral de branches de bambou et de pin, et d’un autel où sont exposés des mochi (gâteaux de riz) surmontés d’une orange amère. 

Le soir du Nouvel An, il est traditionnel de manger des toshikoshi soba (nouilles de sarrasin), qui symbolisent à la fois la longévité et le passage de l’année. Juste avant minuit, les gens se rendent dans un sanctuaire ou un temple pour le hatsumode, la première visite de l’année, afin de prier pour la bonne fortune. Les endroits les plus populaires pour célébrer la nouvelle année sont le temple Sensoji à Tokyo et le sanctuaire Itsukushima-jinja à Hiroshima, où les festivités commencent plus tôt dans la journée par le festival du feu Chinka-sai. 

Le jour de l’an possède également ses coutumes symboliques, comme le fait de rester debout pour assister au premier lever du soleil. Le repas traditionnel du 1^er janvier est l’ osechi-ryori, servi dans ce qui ressemble à une boîte bento de plusieurs étages. Chaque condiment est empreint de symbolisme, et le plat est accompagné d’un bouillon garni de légumes et d’un mochi appelé ozoni. Le septième jour de janvier, on sert habituellement une bouillie de riz aux sept herbes (nanakusa gayu) pour calmer l’estomac, ce qui lui donne un répit bienvenu après les excès alimentaires des fêtes!     

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STATIONS D’HIVER AU JAPON : UNIQUES AU MONDE

Une neige de qualité, des stations de ski accueillantes et de nombreuses activités pour les non-skieurs font du Japon un choix de premier ordre pour les voyageurs hivernaux. Les stations d’hiver du pays offrent une expérience différente de celle que les voyageurs amateurs de neige trouvent en Amérique du Nord ou en Europe, en raison des onsens (sources chaudes), de la cuisine traditionnelle et de la culture unique de l’ omotenashi (hospitalité). Les novices de la poudreuse peuvent suivre des leçons de ski ou de snowboard, qui ne manquent pas. Pour ceux qui sont moins à l’aise sur les planches, il est possible de profiter de la neige grâce à la raquette, à la luge, à la glissade sur chambre à air, aux buggys ou aux vélos de neige et de bien d’autres façons! 

Le Japon peut être divisé en six régions de neige, chacune ayant ses propres caractéristiques. En commençant par le nord, l’île d’Hokkaido, qui reçoit une quinzaine de mètres de poudreuse chaque année pendant la saison qui s’étend de novembre à mai, est un paradis pour les amateurs de sports de neige. À l’extrémité nord de Honshu, l’île principale du Japon, se trouve la région de Tohoku. Elle est un peu plus calme que d’autres régions, mais on y trouve toujours une neige de première qualité ainsi que de nombreuses activités à faire dans l’arrière-pays. Hokuriku Shinetsu, où se trouvent Nagano, hôte des Jeux olympiques, et Niigata, hôte de la Coupe du monde, est probablement la région de ski la plus connue du Japon. À l’est, le Kanto offre de hautes montagnes ainsi que le confort indispensable, et les stations ne sont qu’à un court trajet en train de Tokyo. Plus au sud, les Alpes du Nord dans les montagnes du Tokai sont appelées le « toit du Japon », et la région est réputée pour ses villages aux onsens (sources chaudes) charismatiques. Et même si les températures sont plus chaudes dans l’ouest du Japon, la neige permet toujours une foule d’activités plaisantes. Cette région offre la possibilité de profiter de la douceur du climat dans les villes, puis de s’échapper dans les montagnes environnantes pour s’amuser dans la neige. 

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DES FESTIVALS D’HIVER POUR CÉLÉBRER LA SAISON

Le calendrier culturel du Japon est rempli de festivals tout au long de l’année, y compris en hiver! En fait, dans tout le pays, ont lieu des événements pour célébrer l’arrivée du temps plus froid, ce qui attire les foules dehors pour prendre part aux festivités. Le festival de la neige de Sapporo, qui a lieu tous les ans début février, en est un exemple. Environ deux millions de personnes viennent au parc Odori, dans le centre de la ville de Sapporo, admirer des sculptures de neige de la taille d’un immeuble et des illuminations. On y trouve également des toboggans de neige, des batailles de boules de neige et des boissons chaudes au bar de glace. Les visiteurs peuvent profiter de l’occasion pour visiter le festival neige et lumière d’Otaru (Otaru Snow Light Path) qui se déroule au même moment, et où le canal historique de la ville portuaire, le chemin de fer et les stations thermales sont éclairées de la chaude lueur des bougies. Une autre option intéressante, le festival de la neige de Tokamachi se déroule à Niigata, à la mi-février. Il permet d’admirer des sculptures complexes réparties dans la petite ville et ses quartiers.

Pour assister à quelque chose de complètement différent, la festival de l’homme nu ( Hadaka Matsuri) a lieu à la fin de l’hiver dans une douzaine de lieux, dont la préfecture d’Okayama, dans l’ouest du Japon. Un jeune homme de la région est choisi comme « homme chanceux » et court nu dans l’enceinte du sanctuaire Konomiya Jinja, poursuivi par les autres revêtus d’un pagne. On croit que ceux qui réussissent à le toucher lui passeront leurs péchés et leur malchance. Après avoir prié au sanctuaire, il est symboliquement chassé de la ville, emportant la malchance avec lui. 

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EXPLORER LA NATURE QUAND LE MERCURE DESCEND

L’exploration des paysages du Japon évoque peut-être davantage les fleurs de cerisier au printemps et les couleurs des forêts à l’automne, mais l’hiver offre de nombreuses possibilités pour les passionnés de la nature. Les 34 parcs nationaux, qui s’étendent sur près de 22 000 kilomètres carrés de l’archipel, sont un excellent point de départ pour tous les visiteurs, et proposent toutes sortes d’activités, des escapades dans la neige à l’observation de la faune sauvage. 

Chaussez des raquettes et participez à une visite guidée des chutes de Nanataki, hautes de 25 mètres, à Tohoku, qui gèlent entre janvier et mars chaque année. En raison des minéraux contenus dans la source chaude qui alimente les chutes, les cascades d’eau gelées prennent une saisissante couleur bleue glacée. Vous pouvez aussi explorer les marais gelés de Sarobetsu, à l’extrême nord d’Hokkaido, qui sont inaccessibles à d’autres moments de l’année. Vous aurez l’occasion d’essayer les raquettes traditionnelles kanjiki en bambou tout en vous promenant parmi les épicéas couverts de neige. 

Ceux qui espèrent apercevoir une partie de la faune japonaise seront captivés par les singes des neiges au parc naturel de Jigokudani Yaen-koen. Le parc abrite un grand nombre de macaques japonais sauvages qui se serrent les uns contre les autres par temps froid et se baignent parfois dans les sources d’eau chaude pour se réchauffer. Le populaire parc national de Fuji-Hakone-Izu est un lieu très apprécié des ornithologues amateurs en hiver. Les arbres dénudés et l’arrière-plan enneigé facilitent l’observation des nombreux oiseaux qui résident dans le parc.

INFORMATIONS À JOUR SUR LES VOYAGES

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(Office national du tourisme japonais) 

55, rue York, bureau 202

Toronto (Ontario) M5J 1R7

Téléphone: (416) 366-7140

Courriel: info_toronto@jnto.go.jp

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